Chapitre 31 : Conviction

Ji-ah avait mal à la tête. Elle a posé sa paume sur son front et s’est retirée en grimaçant, comme si elle avait touché une poêle chaude. Elle a placé l’intraveineuse – deux flacons suspendus à une tige métallique, avec un tube partant de chacun d’eux et s’enfonçant dans son bras – loin d’elle et a pris un siège.
« Eh bien, même si je devais aller à l’école, je ne sais pas combien de temps ça va durer », a-t-elle dit. « C’était amusant de faire un essai cependant, même si cela n’a pas toujours apporté de la joie. Pourtant, voir mes élèves et les voir grandir en valait la peine. » Elle rit légèrement. « Ah, ne t’inquiète pas, ma maladie n’est pas contagieuse. Je ne suis pas irresponsable au point de risquer de la propager. » Elle a montré sa poitrine. « Tu vois, il semble que ce soit une mutation génétique, même si je n’y comprends pas grand-chose non plus. Tu sais, les médecins ont toujours un moyen d’éviter les questions, soit en changeant complètement de sujet, soit en l’enveloppant soigneusement dans un paquet de jargon médical que tu n’as même pas envie d’écouter. Mais en gros, c’est quelque chose avec mes poumons. Quelque chose à propos d’une maladie qui décompose les tissus autour d’eux. Et si ça atteignait mon coeur, ce serait la fin pour moi, je suppose. »
« Ça n’a pas l’air très agréable, en mettant de côté le risque pour la santé. » Lee Dojin l’a patiemment laissée raconter son histoire. Il avait posé le sac à dos sur le sol, qui devenait à son tour humide à cause de la pluie qui s’accumulait autour des sentiers. Il a regardé Baek Ji-ah et lui a demandé : « Dites, ça vous dérange si j’entre ? ».
Ji-ah a fixé Lee Dojin. Elle était plutôt hésitante. Même si elle prévoyait de quitter son poste d’éducatrice, ce serait un mauvais précédent pour un étudiant et un professeur de devenir trop intimes. Cependant, lorsque ses yeux sont tombés sur son sac à dos et ses chaussures trempés, elle s’est sentie mal de l’avoir fait attendre dehors par un temps aussi froid. C’était elle qui lui avait fait écouter l’histoire après tout. « Tu peux entrer, mais ne reste pas trop longtemps. »
Lee Dojin a hoché la tête et a sauté par la fenêtre. En entrant, il se sentait déjà plus chaud. Ji-ah avait une chambre pour elle seule, car il n’a remarqué aucun autre patient. Les murs étaient peints d’un jaune pot, qui faisait mal aux yeux après l’avoir fixé trop longtemps. La vieille télévision grésillait, diffusant les nouvelles avec des couleurs sursaturées. Une odeur de désinfectant flottait dans l’air. Faiblement, il a entendu des bruits de pas aller et venir. Baek Ji-ah était assise sur le lit, les bras sur les cuisses, tandis que ses pieds nus continuaient à se tortiller, s’étreignant l’un l’autre.
« C’est assez confortable », a remarqué Dojin.
« Ne plaisante pas, tu vas me mettre en colère », a répondu le professeur. « J’ai traversé de nombreux hôpitaux dans ma vie, mais cet endroit doit être l’un des pires. »
« N’ayez pas des attentes trop élevées », a-t-il dit en pensant au Premier Avènement. « Quelque chose me dit que ça ne fera qu’empirer à partir de maintenant. »
Ji-ah a souri ironiquement. « Si c’est vrai, je préférerais rester à la maison. Mais là encore, le pays investit beaucoup d’argent dans les soins de santé. À moins que quelque chose de terrible n’arrive, les hôpitaux ne peuvent que s’améliorer. »
« Eh bien, je ne placerais pas mes actions là-dessus. » Lee Dojin a haussé les épaules. « En fait, avez-vous déjà entendu parler de Hojin Machinery et Smithing ? J’ai entendu dire que cet endroit se porte plutôt bien. » Il se promena, observant et prenant tout. Un sandwich aux œufs à moitié mangé gisait sur la table, entouré de miettes. Ji-ah n’avait plus envie de le manger. Il y a réfléchi, pesant ses choix, puis a décidé d’en prendre une bouchée. C’était délicieux.
La femme regardait les pitreries de Lee Dojin, les sourcils froncés. « Je n’ai jamais entendu parler de cet endroit. Ça semble plutôt douteux, honnêtement », dit-elle, et ses mots attristent Dojin. « Prends un siège. »
« Je pensais que vous ne vouliez pas que je reste longtemps ? »
« Oui, mais je me sens anxieuse si tu continues à me fixer comme ça. »
« Ok, ça ne me dérange pas si je le fais alors ». Il s’est assis sur la chaise, posant son sac à côté de lui. La pluie qui dégoulinait sur le toit faisait un bruit apaisant. « Bref, vous voulez arrêter d’être professeur ? Pourquoi ? »
« Je veux dire, ce n’est pas évident ? » Elle a tendu les mains comme pour lui dire de regarder.
« Peut-être. C’est difficile à dire quand je n’ai jamais été à votre place. » Il a croisé ses jambes. « Vous voulez me dire pourquoi ? D’après mon expérience, ça fait du bien de tout laisser sortir. » Il a pris une autre bouchée du sandwich.
Voulait-il vraiment écouter ? Ji-ah a incliné la tête et a attendu que Lee Dojin change d’avis, mais il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, il a continué à manger sa nourriture en espérant qu’elle parle. Elle s’est frotté les tempes. Ce type allait vraiment à son propre rythme. « D’abord, je devrais arrêter d’enseigner tôt ou tard, lorsque ma maladie me rattrapera. Ce serait injuste pour les élèves s’ils s’habituaient à moi, pour ensuite disparaître. » Elle réfléchit. Sa décision étant assez récente, elle n’avait pas encore eu le temps de les trier. « Une autre, j’ai pensé ces jours-ci, peut-être que je ne suis tout simplement pas faite pour ce travail. L’enseignement comporte beaucoup plus d’aspects que je ne le pensais au départ. Socialiser avec ses pairs, être dirigé par ses supérieurs, et être harcelé par les parents, » elle a continué à divaguer, puis a réalisé quelque chose. « Attends, pourquoi je te dis tout ça ? J’oublie parfois que tu es aussi un étudiant. » Elle s’est tenue la tête en signe de regret.
Lee Dojin a arrêté de manger. Il lui a demandé : « Est-ce que vos élèves vous aiment ? »
« Je l’espère bien », a-t-elle dit avec conviction.
Il a gloussé. « Alors c’est tout ce qui compte. » Il a avalé la dernière bouchée du sandwich et s’est levé.
« Je veux dire, il y a encore beaucoup plus que ça, tu sais ? »
Lee Dojin a secoué la tête. « Non, il n’y en a pas. Du moins, je ne pense pas qu’il y en ait. » Il a pensé à tous les autres enfants à qui il avait enseigné au fil des ans. Il avait eu des hauts et des bas avec eux aussi – et même s’il ne savait pas ce que cela signifiait d’être un éducateur traditionnel dans une école, il comprenait ce que cela signifiait d’enseigner aux autres. « Au final, peu importe les luttes que vous traversez, les combats que vous avez menés ou les revers que vous avez rencontrés, si l’élève repart en se souvenant de votre leçon, alors vous avez fait votre travail. Je le crois de tout mon cœur. »
« Oui, ce serait le rêve. » Elle a appuyé une main contre le mur jaune. « Mais en réalité, la bureaucratie dégoûtante du monde se mettra tôt ou tard en travers de votre chemin. Pas seulement pour moi en tant que professeur, mais aussi pour mon frère, et un jour, quand tu auras un travail, pour toi aussi. » Elle a balayé ses cheveux de côté et a regardé au loin. « La réalité est une blague. Une déception. »
« C’est peut-être vrai. Pourtant, vous devez continuer. »
Baek Ji-ah s’est mordu les lèvres. « Comment peux-tu dire ça si légèrement ? Que comprends-tu ? » Elle s’est mise un peu en colère, et son ton était tranchant. « Je suis devenue mon professeur idéal, j’ai beaucoup étudié, j’ai travaillé dur, j’ai suivi tout ce que je pouvais. Pourtant, une fois de plus, la vie est venue me ruiner. » C’était exaspérant. Excruciant même. C’était peut-être pour cela qu’elle avait fait quelque chose qu’elle s’était promis de ne jamais faire et qu’elle s’était emportée contre un élève.
« Vous voyez, vous ne comprenez pas. » Il a secoué la tête. « La vie ne change pas si facilement, et je suis sûr que vous le savez. La vie n’est pas une chose à laquelle on se conforme. Ou alors, comme un crayon que l’on taille continuellement, vous finirez par perdre votre forme. »
Ji-ah a regardé ses pieds. Elle était perdue. « Alors… alors, que dois-je faire ? »
« C’est facile, vraiment. » Il a levé ses mains. « Saisissez-le, prenez-le, dévorez tout. Abandonnez votre destin. Oui, la vie n’est rien d’autre qu’un enfer sans signification. Vous vous en rendrez compte encore plus à l’avenir. Alors façonnez-la comme vous le souhaitez. Même si personne d’autre ne le fait, restez fidèle à vos convictions. » Il a fait une pause. « Tout comme votre frère l’a fait. C’est vous qui me l’avez dit, vous ne vous souvenez que de son sourire, de ses espoirs. Les poursuivrez-vous, ou les enterrerez-vous pour toujours ? »
Une lueur apparaît dans ses iris, mais elle disparaît aussi vite. « Mais comment puis-je le faire ? Je n’ai rien. »
Lee Dojin a formé un poing. Il lui a adressé un sourire rugueux, puis a pointé sa poitrine. « Vous le faites. Vous avez la conviction. Si vous ne pouvez pas avoir confiance en vous, alors je le ferai pour vous. Gardez le menton haut, car vous êtes Baek Ji-ah. » La Mère des Corbeaux. « Une enseignante. »
Les yeux de Ji-ah se sont élargis. Elle avait sa main coincée sur ses genoux et écoutait attentivement. C’était comme si leurs rôles avaient été inversés et qu’elle était devenue l’élève. « … Tu n’es pas comme je l’attendais. » Elle a pensé au Lee Dojin des histoires. Un jeune garçon malmené et ostracisé par ses camarades, mais toujours indiscipliné et indépendant, du moins c’est ce qu’il semblait être lors de leurs rencontres passées.
En même temps, Lee Dojin a vu la Mère des Corbeaux. Ses yeux morts, ses cheveux indisciplinés et le brouillard noir qui l’enveloppait toujours, du moins c’est ce qu’elle semblait être lors de leurs précédentes rencontres. « À vous. »
Elle a gloussé. « Tu sais, parfois, j’aimerais que le monde s’arrête de tourner. Juste un jour, pour que je puisse simplement me détendre de ma vie turbulente. » Elle a laissé échapper un rire amer, le vent balançant des mèches de cheveux sur son visage.
« Je suppose que ça peut être amusant. J’avais l’habitude de rêver de tels moments aussi. » Lee Dojin s’est penché en arrière, et ses yeux ont suivi sa vue, comme s’ils étaient capables de voir ce dont elle rêvait. « Eh bien, plus maintenant. »
Une larme silencieuse a glissé sur son visage. Elle a retenu sa bouche. « Hein ? » Elle ferma les yeux, essayant de retenir ses sanglots, mais même lorsque personne ne pouvait les voir, ses pleurs la trahissaient. « Euh, je suis désolée, je ne sais pas ce qui m’a pris », a-t-elle tenté de dire, bien qu’ils se soient transformés en gémissements étouffés. Elle continuait à essuyer ses joues, espérant pouvoir refouler ces larmes. Sa voix résonnait dans la chambre d’hôpital silencieuse, la pluie dégoulinante accompagnant sa mélodie.
Lee Dojin s’est levé et s’est dirigé vers elle. Il a tenu sa tête contre sa poitrine pendant ce qui a semblé être un long moment… Elle a attrapé sa chemise, laissant les empreintes de ses larmes sur lui.